元禄時代から続くいけばなの家に生まれ、この家で育った桑原櫻子さん。結婚された今も、同じく副家元であるご主人と、家元であるご両親と４人で、離れにお住まいです。１００年経っているとはとても思えない壁や天井の美しさについて 「何度も修理し、手を加えています。母が、何でも悪くなってからではあかん、早い目早い目に修理せなあかんと。経費のこともあるからついつい先延ばしにしてると、いつも叱られるんです（笑）」。

現在、母屋の２階がいけばなの教室に使われています。
「人の出入りが多いと、やはり家も早く傷むので、教室はすべて外の会場でしていた時代もあったんです。でも、古い家屋で古い道具を使ってお稽古をしてもらいたいという家元の願いもあって、ここで再開しました」

座敷は文字通り”塵ひとつない“清潔さです。
「ほんまに塵ひとつないと思いますよ（笑）。小さい頃から、内弟子さんたちと一緒にお稽古の後片付けをしながら、道具の仕舞い方や掃除のし方を学んできました。いつの間にか自然と身についているんでしょうね」。

すっきりと片付けられ掃き清められた座敷。磨きあげられた古い家具や床。「和」の住まいの真骨頂は、清々しさとともに発揮されるようです。

「日本画にもいけばなにも和の住まいにも共通しますけど、余白の美しさなのかも知れませんね。飾り立てないからこそきれいにしておくことが大切だと思っています。お掃除を欠かさずやっていれば、ここの板戸が割れているなとか、建て付けが悪いなとか、悪いところにすぐに気がつきますしね。それに、住まいをきれいにしておくと、不思議と人が寄ってきてくれはるような気がします」

お花の先生というと優雅な職業と思われがちですが、実は大変に体力のいる仕事。その上、櫻子さんの料理上手の評判が広まって、ついに３年前からは料理教室まで開くことになりました。

料理を始めたことで忙しさは増したけれど、いけばなには好影響をもたらしてくれました。

「料理というのは、たいてい誰かのために作りますよね。美味しいといって食べてくれる人の顔を想像しながら。小さい頃から流儀のお花を勉強してきましたけど、お花にも”おもてなしのこころ“を託したいと思うようになったのは、料理を始めてからです。型も大事だけど、見てくれる人を思うことがもっと大事だなぁと」

花が野や山に咲いているときの風情を大切に、というのが代々受けつがれている気風。櫻子さんも忙しい時間を何とかやりくりしながら、四季折々の花を見に、野山に出かけていかれるといいます。

「どんなに忙しくても、お花を活けているときには、気分がすーっとします。私にとってお花は仕事でもあるけれど、一番リフレッシュする時間でもあるんですね」

伝統を受けつぐ重圧など微塵も 感じさせない櫻子さんの柔和な笑 顔に見送られて、町家を後にしました。